La cartografía (del griego chartis = mapa y graphein = escrito) es la ciencia que se encarga del estudio y de la elaboración de los mapas. Es, por tanto, la representación plana de la superficie terrestre (teniendo en cuenta que la tierra es una esfera).
Al ser la Tierra esférica ha de valerse de unsistema de proyecciones con sus coordenadas correspondientes para pasar de la esfera al plano.

La tierra se supone que está atravesada por un eje, sobre el que gira, denominado eje de rotación y que da lugar a los diferentes movimientos:
-Movimiento de rotación: Giro de la tierra sobre sí misma (sobre su propio eje y siempre hacia la derecha). Tarda 23h 56´ 4¨ (24 h =1 día)
-Movimiento de traslación: Es el movimiento de la tierra alrededor del sol, a la vez que también gira sobre sí misma. Tarda 365 días (1 año).

La causa de las estaciones es el eje de la tierra que está siempre orientado de la misma forma y por tanto los hemisferios son iluminados desigualmente por el sol.

PARALELOS

Son líneas transversales a los meridianos. El paralelo de referencia es el Ecuador (0º) que divide a la tierra en dos hemisferios denominados Norte o boreal (septentrional) y Sur o austral (meridional).
Por lo tanto, los paralelos determinan la latitud de un punto, es decir, la distancia entre el paralelo de origen (ecuador) y el paralelo que pasa por ese punto. El rango de latitudes va de 0º a 90º, indicando detrás si es Norte o Sur.

MERIDIANOS

Son las líneas imaginarias que van de N a S y dividen a la tierra longitudinalemente en secciones que se asemejan a gajos de naranja.
El meridiano de origen es el que pasa por Greenwich (Londres). Los demás estarán al E o al O, y van de 0º a 180º (antimeridiano de Greenwich).
Por lo tanto, los meridianos determinan la longitud de un punto, es decir, la distancia entre el meridiano de origen y el meridiano que pasa por dicho punto, indicando si es hacia el E u O

http://www.clubdelamar.org/paralelos.htm

Coordenadas geográficas

El sistema de paralelos y meridianos consiste en una serie de círculos imaginarios que dividen la superficie de la Tierra de una manera conveniente para describir la situación de cualquier punto de ella por medio de solo dos números y dos símbolos.

Los meridianos son círculos máximos que pasan por los dos polos y están numerados de
0 a 180º. Este número recibe el nombre de longitud geográfica, que puede ser Este u Oeste. Su origen es el meridiano que pasa por Greenwich (y por Castellón de la Plana), que se toma como meridiano 0º. La serie de círculos paralelos alecuador se denominan paralelos geográficos, y se numeran de 0º a 90º, añadiendo el calificativo Norte o Sur, dependiendo del hemisferio en que se encuentren.
Toledo, por ejemplo, se encuentra a 40º de latitud Norte y a 4º 30" de longitud Oeste.